De acuerdo con las estructuras básicas de las células, éstas pueden clasificarse en dos grupos: procariotas y eucariotas.
Células eucarióticas: el resto de organismos, ya sean unicelulares (algunas algas) o multicelulares (animales y plantas), están formados por células eucariotas (del griego “núcleo verdadero”). Estos organismos poseen un núcleo celular bien definido y presentan numerosos organelos en el citoplasma, lo cual permite una mayor organización de las funciones dentro de las células.
Células procariotas: (del griego “antes del núcleo“ o “sin núcleo“). No existe una membrana nuclear que aísle el material genético del citoplasma. Todos los organismos de este tipo son unicelulares, y en este grupo se encuentran los más antiguos y menos desarrollados como las bacterias.